EL OSO PARDO EN ESPAÑA (I).

El oso pardo, el animal salvaje terrestre de mayor tamaño que actualmente habita en alguna zona de España, continúa en grave riesgo de extinción en nuestro país, con una población total que apenas sobrepasa los doscientos ejemplares.

“El señor del bosque”, como fue bautizado por el ilustre naturalista Félix Rodríguez de la Fuente, sigue reclamando con su presencia lo que no puede obviarse de ningún modo, que formó parte de esta tierra desde hace cien mil años, que sigue formando parte de ella, y que debe seguir poblando nuestros ecosistemas, recuperándose en muchas más zonas en el futuro, como uno de los valores indiscutibles que ponen de manifiesto la riqueza y calidad ambiental del medio a conservar.

Vamos a intentar aproximarnos a esa trayectoria en nuestro territorio, a lo largo del tiempo, cómo se ha trabajado por él, para procurar su conservación, y cuál es exactamente su realidad y situación a día de hoy, para poder formarnos una visión de cómo encarar el futuro de la especie en España.

Todavía en nuestro presente tenemos dudas acerca de cómo se produjo exactamente la aparición del oso pardo en Europa, y por tanto en la Península Ibérica. Los paleontólogos no acaban de ponerse de acuerdo en si esta especie surgió en el continente a partir de una línea propia arctoide, que algunos denominaron como “Prearctos”, que estaría ya presente hace más de cien mil años, o si por el contrario, el oso pardo europeo sería un inmigrante llegado desde Asia a principios del último período glacial conocido como Würm, ocupando el nicho de otras formas antiguas desde aquellas fechas.

Lo bien cierto es que el oso pardo de Europa nos precede en más de sesenta mil años, como habitante del continente, y éste, ya de entrada, es un dato que debemos tener muy presente, atendiendo a lo mucho que gustamos los humanos de catalogar o clasificar a conveniencia, con aquello de autóctonos o no, especies propias o extrañas a un lugar, etc., buscando justificar ausencias actuales.

Es el oso pardo un mamífero muy adaptable, no demasiado exigente en cuanto a hábitat siempre que éste le procure el suficiente sustento como para poblar en mayor o menor abundancia un territorio.

Al oso pardo podíamos encontrarlo, hasta no hace demasiado, bien repartido por todo el Hemisferio Norte, desde espacios que se adentran ya en la tundra hasta otros que quedan muy cerca del desierto, con un buen número de subespecies bien adaptadas que variaron algo en pelaje, costumbres y tamaño, desde el gigantesco Kodiak hasta los pequeños osos sirio y el extinto oso del Atlas norteafricano.

El de Europa tiene un tamaño intermedio, gradual, entre esos gigantescos osos norteños y aquellos otros que antaño se repartieron por las tierras que bordeaban el cinturón desértico del planeta.

En el caso concreto de la Península Ibérica encontramos a la subespecie europea, que en esa lógica gradación Norte-Sur, y también debido al corte del flujo genético poblacional durante las últimas centurias, presenta un menor tamaño y peso en relación comparativa con otros ejemplares del continente.

Podría añadirse, además, que el nicho ecológico, el papel representado por el oso pardo en Europa, es más equivalente al del oso negro americano que al del propio oso pardo de aquel continente, siendo el europeo un animal que atendiendo al comportamiento y al espectro alimenticio queda mejor encuadrado como omnívoro más que como carnívoro propiamente dicho.

El oso pardo, de forma específica, tiene un hábitat potencial u óptimo, diríamos el más acorde a su esencia, que es el bosque templado, ya sea caducifolio o mixto, lo que no es impedimento para que, en circunstancias normales o propicias, y sin necesidad de subespeciación adaptativa, pueda habitar sin problemas muchísimos otros biotopos.

Encontró por tanto el úrsido un marco de existencia muy favorable con la llegada del interglaciar Holoceno, puesto que la ausencia de grandes herbívoros mantenedores del paisaje arbolado abierto propició el cierre de las masas boscosas a lo largo y ancho del continente, que llegaron a su cénit en lo que conocemos como Máximo Climático Holocénico hace entre 7.000 y 5.000 años antes del presente, cuando todavía la incidencia del humano ganadero-agricultor no había dejado su huella profunda en el paisaje europeo.

Y aún tuvieron que pasar muchos milenios para que el oso pardo empezara a notar de forma mucho más acusada esa alteración de su hábitat, a la que se sumó otra variable de mayor impacto, una constante persecución por parte del hombre que acabó por hacerlo prácticamente desaparecer a lo largo y ancho del territorio.

En España al oso pardo podíamos encontrarlo en todas partes al menos hasta época romana. Sus restos han sido encontrados incluso a cinco kilómetros del Mediterráneo en la provincia de Valencia, en el yacimiento del Pic dels Corbs (Sagunto), datado a finales del Bronce Final (hace unos tres mil años).

No debió variar sustancialmente su distribución por el país hasta bien entrada la Edad Media, cuando parece lógico pensar que hubiera desaparecido ya de las zonas llanas más humanizadas, castigadas por la presencia y usos de nuestra especie.

Sin embargo, y aunque no existen muchos restos del úrsido a nivel peninsular durante el Holoceno, las pocas crónicas que conservamos de época tardomedieval, como el Libro de Montería de Alfonso XI (S.XIV), aún lo citan prácticamente en todos los montes de cierta entidad del Reino, por lo que cabe suponer que habitaba también en igual medida los de la Corona de Aragón, Navarra y Granada.

Ordenaba el propio Alfonso XI que en el término de Murcia, "ninguno sea osado de matar puerco, ni oso, ni gamo, ni con ballesta ni con cepo, ni con otro armadijo…”.

También un edicto del rey Jaime II de Aragón sentenciaba en Mosqueruela (Teruel), en 1303, la prohibición de cazar puercos silvestres, ciervos u osos con ballesta o cualquier otro ingenio, bajo pena de sesenta sueldos jaqueses, o cuarenta en el caso de corzos y cabras silvestres.

Y todavía el oso pardo es citado a finales de la Edad Media en Doñana, en tierras almerienses, y en los Montes de Tarifa.

Tal era la consideración del oso como pieza por excelencia del arte venatorio, que la calidad de caza de los montes se medía por la presencia del plantígrado, como trofeo más requerido por la nobleza de la época en sus lances.

Pero el verdadero impacto sobre las poblaciones ursinas a nivel peninsular se produjo algo más tarde, primero con las distintas disposiciones legales que procuraron las autoridades del momento para actuar contra las consideradas “alimañas” o “animales nocivos”, que ya en el s.XVI “velaban” por la defensa de ganados, sembrados y colmenas del Reino mediante la autorización de premios y batidas comunales contra “fieras”, y que se vieron prolongadas en el tiempo como muestra el reglamento firmado por Carlos III en 1788, por el cual se procedía al exterminio de zorros, lobos, osos y demás “animales dañinos”.

A todo ello hay que añadir la aparición de las armas de fuego a principios de la Edad Moderna, las repoblaciones humanas de muchas partes del país tras la Reconquista, el aumento de la población humana, que se duplicó en el país desde inicios del S.XVI a inicios del XIX, y sobre todo, la generalización de esas armas de fuego entre la población, especialmente durante el Siglo XIX, cuando se produjo la socialización de la caza.

El oso pardo fue quedando relegado, pues, en el lapso temporal de cuatrocientos años, a aquellos lugares más propicios para su supervivencia, aquellos que mantenían su hábitat más óptimo o potencial, en el norte de España, o aquellos otros que, por su inaccesibilidad, le permitían burlar con más probabilidades a su feroz enemigo.

Los trabajos de investigación más “oficialistas” respecto a la distribución histórica del oso en España dan por extinto al oso en el centro y sur de España entre los siglos XVII y XVIII, sin embargo existe la suficiente documentación proporcionada por otros reconocidos autores que muestran claramente cómo el plantígrado pudo sobrevivir, en enclaves muy concretos de esos territorios, en poblaciones relictas, hasta mucho más tarde de lo que habitualmente se ha tenido en consideración.

Por ejemplo en el extremo occidental del Sistema Central, en las sierras de Gata y de Francia, donde se mantuvieron hasta finales del XVIII, o en los Montes de Albarracín (Sistema Ibérico Meridional, Teruel) y en lo más profundo de las sierras de Segura y Alcaraz (Jaén y Albacete), donde hay rastros de su presencia hasta bien entrado el siglo XIX.

Por esas mismas fechas de mediados del XIX el oso aguantaba bien desde Galicia a Burgos, pasando por Asturias, León, Cantabria y Palencia, con algunas poblaciones ya en declive, muy residuales, en la frontera con Portugal, en el Macizo Galaico, Montes de León y provincia de Zamora, así como en un pequeño núcleo muy aislado del Sistema ibérico Norte, a caballo entre tierras soriano-riojanas.

Ejemplares aislados sobrevivían también en los Montes Vascos, desconectados ya del otro gran foco poblacional peninsular, el pirenaico, que desde la Selva de Irati, en Navarra, se prolongaba compartido con Francia al menos hasta el extremo occidental de la provincia de Girona, sumando algunos enclaves en el prepirineo español.

A partir del Siglo XX el oso entrará en fase crítica, sobre todo desde de mediados de siglo, con la puesta en marcha de la Junta de Extinción de Alimañas, muy a pesar de reconocerse que el animal estaba ya en serio peligro de desaparición, como muestran las disposiciones de protección emprendidas por algunos en la época.

Se extendía por entonces el oso desde los Ancares de Lugo hasta el norte de Burgos, por toda la Cordillera Cantábrica, con un número indeterminado de ejemplares que oscilaba, de manera muy contradictoria, entre quinientos ejemplares, según optimistas (González Herrero), y tan sólo veintiocho para los pesimistas (González de la Faeda).

A falta de estudios más precisos de la época podemos extraer una media, para 1950, algo irreal y aproximada, en torno a los doscientos ejemplares cantábricos, a los que podían sumarse setenta osos pirenaicos distribuidos de forma irregular desde el bosque de Irati (Navarra) hasta el Ariège, principalmente en la vertiente francesa de la cordillera, y algunos ejemplares olvidados y nunca admitidos en la zona del sur de León y norte de Zamora.

Alarmados por el declive imparable de la especie, a la que las autoridades del momento y la población ganadera querían extinguir a toda costa, el colectivo cinegético ejerció una presión casi sin precedentes para conseguir la toma de medidas de protección, como la prohibición de su caza en la provincia de Santander en 1949, y su extensión al resto del país en 1952 por un período de cinco años.

Estas medidas tuvieron poco éxito, aunque quizás evitaron la desaparición definitiva del oso antes de su protección total y definitiva en 1973, sobre todo a partir de la creación de Reservas Nacionales de Caza con guardería competente, en 1966.

También Francia había prohibido su caza en 1962, aunque excepcionalmente aún se autorizaron permisos de batidas durante años posteriores.

A finales de la década de 1970, con el nuevo sistema democrático ya instaurado en España, el oso pardo, estrictamente protegido desde 1973, mantenía dos núcleos poblacionales separados en la Cordillera Cantábrica a la altura del Puerto de Pajares, el occidental, con un censo entre 88 y 117 osos, y el oriental, que daba cifras entre 32 y 47 ejemplares, mientras que en el Pirineo quedaban entonces unos veinte osos, repartidos entre un núcleo occidental (13-14 ejemplares) y otro central (6 ejemplares), principalmente en la parte francesa, pero también con presencia continua en España.

Es decir, desde inicios de la década de los cincuenta, hasta finales de los setenta, se habría perdido la mitad de la población cantábrica y tres cuartas partes de la pirenaica…

Pero estas poblaciones que aún sobrevivían, en grave riesgo de extinción, pese a la extrema protección y concienciación de la Sociedad a través de leyes sancionadoras y actuaciones informativas, continuaron siendo exterminadas y nunca se reforzaron, más bien al contrario, los distintos gobiernos y administraciones de las comunidades autónomas miraron hacia otro lado, tratando de olvidar el problema del oso, principalmente por las presiones del sector ganadero, como si la simple etiqueta de especie protegida fuera suficiente para la salvaguarda de la especie.

La caza ilegal, los cebos envenenados, los lazos, la desaparición y fragmentación del hábitat, y sobre todo, el no tomar medidas efectivas que garantizaran la supervivencia de este patrimonio natural de todos los españoles, tuvo como consecuencia que hacia mediados de la década de los ochenta el descenso poblacional del plantígrado se redujera hasta la cifra de cuarenta a cincuenta osos en el núcleo occidental cantábrico, y tan sólo veinte o treinta en el oriental, mientras que en el Pirineo apenas sobrevivían catorce ejemplares en la parte occidental, y cuatro en la central.

Los datos son demoledores. Desde 1980 hasta 1995, en quince años, se perdió aproximadamente, una vez más, la mitad de la población osera que quedaba en España, alrededor de ochenta ejemplares, más de treinta constatados por causas humanas en la Cordillera Cantábrica, y quince en el Pirineo (siete de ellos en España)…Éste fue, por desgracia, el resultado del conservacionismo, proteccionismo y recuperación, impulsado desde las distintas administraciones. Un exterminio, una aniquilación en toda regla.

El resultado en el Pirineo, ya lo pueden imaginar, en 1991 el oso pardo había desaparecido en el Pirineo Central, contando con tan sólo 5 ejemplares en la parte occidental en 1995, repartidos entre el Valle de Aspe francés, y los de Roncal, Ansó y Hecho en la parte española.

Como ha venido siendo habitual desde los años noventa, una vez que cualquier especie amenazada se ha reducido al límite, o se ha dejado extinguir, aparece la solicitud de Fondos Life a Europa, para desarrollar proyectos de conservación y recuperación.

Esto mismo sucedió con el oso pardo.

Un único rayo de luz, un motivo de satisfacción y esperanza, fue la aparición de la asociación FAPAS (Fondo Para la protección de Animales Salvajes) en 1982, una ONG sin ánimo de lucro con ámbito de actuación nacional, con Roberto Hartasánchez a la cabeza, y que se financia casi en su totalidad por el aporte de socios y voluntarios.

FAPAS empezó a trabajar por el oso en Asturias, en su parte occidental, con el objetivo de recuperar a la especie.

Estudiar la evolución a lo largo del tiempo de la población osera y de los factores que inciden de forma negativa sobre el proceso de recuperación de la especie, eliminar los riesgos que acechan en a la población osera cantábrica, detección de nuevas amenazas que puedan estar interfiriendo en la ecología y supervivencia de esta especie, investigar las  preferencias de hábitat del oso, mejoras en el hábitat y recursos, conocer los patrones de ocupación del espacio y las tendencias poblacionales a lo largo del tiempo así como el índice de supervivencia de las crías, son algunas de las medidas trabajadas por ellos a lo largo de treinta años, pisando continuamente el terreno.

Ello tuvo como consecuencia el que hoy podamos, agradecidos, felicitarles y felicitarnos todos, por haber conseguido aumentar la población de osos del núcleo occidental en un número cercano a los ciento ochenta ejemplares, desde los cuarenta o cincuenta que quedaban cuando se pusieron manos a la obra con sus limitados medios y recursos, y tal es el éxito conseguido, siempre a su escala de actuación, que incluso algunos ejemplares comienzan a expandirse por áreas propicias de provincias vecinas, como Lugo, Orense, sur de León y hasta Zamora.

Por el contrario, allí donde el oso quedó más vinculado a la actuación de la Administración, en el núcleo oriental, Cantabria y León sobre todo, en este caso bajo la gestión conservacionista de la FOP (Fundación Oso Pardo), y donde las acciones son ejecutadas en gran medida a través de los proyectos LIFE, el instrumento de apoyo a la política comunitaria en materia de medio ambiente, la especie no sólo no recuperó efectivos, sino que únicamente ha conseguido mantener los mismos ejemplares (25-30) gracias al aporte genético del excedente de osos occidentales que llegaron hasta la zona a lo largo de los últimos años, sin los cuales el oso cantábrico de la zona oriental sería ya historia.

Y qué decir del Pirineo. Los Gobiernos de Navarra y Aragón, a verlas venir, ni oír hablar del oso pardo, desatendiendo su recuperación efectiva al punto de favorecer de manera contundente su extinción, con su pasividad y nula implicación. El caso de Cataluña llevaba el mismo camino, pero  las cosas cambiaron cuando desde Francia se puso en marcha el Programa Life del oso, en 1996.

Entre 1996 y 1997 se reintrodujeron tres osos pardos procedentes de Eslovenia en el lado francés del Pirineo, dos hembras y un macho, pero incomprensiblemente, en lugar de hacerlo en el núcleo occidental donde aún quedaban ejemplares autóctonos, para ayudar al remonte de la especie, se decidió hacerlo en el Pirineo Central por encontrar allí una predisposición más favorable de los habitantes de la zona, dejando de lado una actuación firme y contundente encaminada a resolver la situación con aquellos que se saltaban la protección en la zona occidental.

Ello tuvo varias consecuencias, la primera, que no se actuó de forma decidida en los Pirineos occidentales, de forma que a lo largo de los siguientes años los osos siguieron cayendo para vergüenza de todos.

La hembra “Claude” había muerto en 1994 durante una cacería de jabalíes, cuando fue abatida por los cazadores. “Pestoune”, otra de las hembras, había desaparecido “misteriosamente” en 1993, lo que también les ocurrió a los machos “Chocolat” y “Pyren”, en el año 2000, y a “Mohican” en 2005.

“Papillon” murió de vejez en 2002, a los 29 años, aunque su cuerpo presentaba heridas cicatrizadas de perdigonazos, en un costado.

La última osa autóctona, “Canelle”, madre de los oseznos nacidos desde 1995, fue abatida sin contemplaciones en Urdos, en 2004, con total desvergüenza, y sin ningún tipo de reacción inmediata por parte de España y Francia, privando así definitivamente al Pirineo de ejemplares autóctonos, al no quedar ya hembras.

Por último, Camille, el viejo macho que se paseaba entre Navarra, Aragón y el Valle de Aspe francés, desapareció sin dejar rastro entre 2009 y 2010, con una edad aproximada de 25 años.

El oso de genética pirenaica, había desaparecido, se había consentido y consumado su extinción definitiva.

No obstante, el Life Oso puesto en marcha desde Francia siguió su curso, y a pesar de las presiones del sector ganadero, retomó en 2006 su compromiso con la especie, reintroduciendo cuatro hembras y un macho.

Pese a las bajas que siguieron produciéndose, algunas directamente relacionadas con la mano del hombre, estas simples actuaciones de reintroducciones, apoyadas por un seguimiento más firme sobre la especie, han tenido como consecuencia el aumento de la población osera del Pirineo Central, que hoy se sitúa alrededor de los treinta ejemplares compartidos entre Francia y España.

La mejor población se encuentra en el Valle de Arán, que junto a la comarca leridana del Pallars Sobirà, tiene el honor de haber tomado el testigo de la aceptación y recuperación del oso en el Pirineo, algo que las pone directamente en cabeza en cuanto a ser tenidas en consideración como destino de todos aquellos que abogamos por la defensa de la naturaleza y la recuperación efectiva de ecosistemas potenciales, de alta calidad, frente a otros territorios que todavía a día de hoy siguen dejando totalmente de lado su compromiso con la recuperación de la especie, como son los casos de Navarra y Aragón, cuyas actuaciones no pueden tildarse de otra forma que de vergonzosas y cómplices directas del exterminio del oso.

En la parte francesa siguen alzándose las voces que señalan cómo la Administración de aquel país deja también de lado el proyecto de recuperación del oso, pese a su compromiso con Europa y el LIFE, abandonando a su suerte a los dos machos, auténticos muertos vivientes, que quedan en la zona occidental, en el Valle de Aspe.

“Neré”, de origen esloveno, nacido en el Pirineo Central, pero emigrado y asentado al occidental, y “Canelito”, hijo de “Neré” y la última osa autóctona abatida en 2004, “Canelle”.

Sin hembras que permitan la reproducción, el oso pardo puede considerarse extinto en el que siempre fue el más propicio y emblemático territorio dentro del Pirineo.

Actualmente el Pirineo sigue reclamando la presencia del oso en buena parte de su extensión, pero éste, junto a actuales y futuros planes y propuestas de acciones que deberían llevarse a cabo para la recuperación del oso en España, será tema del próximo artículo.

Crédito de imágenes:

Fotos 1, 4, 6, 7 y 9, imágenes de Miguel Llabata.

Fotos 2, 3, 5 y 8, Imágenes libres de derechos de Wikimedia Commons.

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