MUNDO REWILDING: EL GRAN NORTE (I).

Hace ahora unos 11.500 años comenzó un nuevo período climático, el Holoceno, considerado, a día de hoy, como un estadio interglaciar del Cuaternario. Este ciclo, de condiciones templadas, vino a poner fin a la última edad del hielo conocida como Würm.

Los efectos de frío glaciar se redujeron desde hace milenios, pues, para quedar mucho más restringidos que en fases frías. Sin embargo, desde un punto de vista de definición pura y dura, la presencia actual de extensiones de hielos en los casquetes polares o en las altas cordilleras estarían indicando que todavía nos encontramos, en mayor o menor medida, dentro de los grandes ciclos glaciares.

Si tuviéramos que buscar hoy en día lugares del mundo donde las condiciones ambientales predominantes de un período típicamente glaciar pudieran todavía encontrarse, de uno u otro modo, sin duda alguna nuestra atención se centraría principalmente en un inmenso territorio, dentro de la región Holártica, que podríamos bautizar como El Gran Norte.

El Gran Norte queda constituido por una serie de territorios continentales, y también algunas islas, que se sitúan en latitud justo en la parte meridional del Círculo Polar Ártico, y, principalmente, en una vastísima extensión por debajo de éste que grosso modo viene a coincidir con dos grandes zonas bioclimáticas o biogeográficas, de ecosistemas bastante definidos, conocidas como Tundra y Taiga, cuya principal característica son las condiciones extremas producidas por bajas temperaturas, con medias de muchos grados bajo cero a lo largo de buena parte del año.

Estos inmensos y despoblados territorios pertenecen, administrativamente hablando, a varios países entre los que sobresalen, por su extensión, Rusia, Canadá, y Estados Unidos (Alaska), aunque también quedan algunos otros que podrían incluirse en el conjunto por poseer ciertos enclaves significativos, como Noruega, Finlandia, Suecia o Dinamarca (Groenlandia).

Pero si queremos centrarnos en alguna zona, con vistas a llevar adelante la reconstrucción ambiental a través del rewilding, no cabe duda que regiones o estados como Siberia (en toda su complejidad y grandeza), Alaska, y bastantes áreas del Canadá, ofrecerían condiciones más que de sobra para avanzar, y mucho, en este sentido.

Siberia, 13.000.000 km2, Alaska, 1.700.000 km2, y varias regiones de Canadá, que incluidas en este ámbito podrían sumar hasta 7.000.000 km2, ofrecen un total aproximado de 22.000.000 km2, que se dice pronto, y además los ofrecen cargados de espacios naturales prácticamente salvajes, donde la naturaleza y el clima desbordan todavía al hombre representando uno de los mayores reservorios, si no el mayor, en cuanto espacios y zonas a preservar se refiere.

Juntos apenas alcanzan los 43.000.000 de habitantes, que se encuentran bastante concentrados en determinadas ciudades. Y esto me viene muy bien para adaptarlo como comparativa a mi país, España, que con alrededor de medio millón de km2 (frente a los veintidós millones de El Gran Norte), mantiene una población aún superior, cercana a los 47 millones de habitantes…No soy muy de cifras pero en este caso creo que hablan por sí solas sobre el potencial de esta enorme región natural de nuestro planeta.

Como no podría ser de otra forma, tan enorme extensión alberga muy diversas condiciones y espacios, desde la parte oriental de la cadena montañosa de los Montes Urales hasta Terranova y Labrador (saltando el Pacífico), o desde los páramos de hielo del Círculo Polar hasta las primeras estribaciones del Himalaya o las praderas norteamericanas.

Podríamos definir así tres grandes tipos de ecosistemas, con infinidad de particularidades y combinaciones, que pasarían por la tundra, la taiga, y la montaña.

La tundra es un ecosistema generalmente llano, muy amplio, de paisaje abierto, que en su inmensa mayoría de extensión carece de elemento arbóreo y en cuyas condiciones ambientales, caracterizadas por el frío extremo y la sequedad, sólo prosperan con gran éxito musgos y líquenes, y con mayor dificultad, una serie de plantas herbáceas y arbustos de pequeño porte entre los que destacan algunas emparentadas con los juncos, como las ciperáceas, que se distribuyen a modo de pastos, y también ciertas especies de violetas, avenas, gencianas, cardos, arándanos, sauces o abedules enanos.

No sólo la escasez de lluvia sino el hecho condicionante de que este ecosistema permanezca durante la mayor parte del año cubierto por hielo, con pocas horas de luz, y con una cortísima estación primaveral y veraniega, impide el desarrollo de otras comunidades vegetales.

Sin embargo, en el breve período de deshielo, la tundra se llena de enormes áreas pantanosas que explosionan a su vez en un increíble despliegue de biodiversidad, plasmado en miles y miles de especies, que aprovechan las condiciones ofrecidas por el entorno.

Un medio extremo, como vemos, del que hablaremos de nuevo, en conjunto, unas líneas más abajo.

Por debajo de la tundra, en latitud, encontramos el inmenso y oscuro bosque boreal o Taiga, el mayor cinturón forestal a nivel planetario, que, condicionado de nuevo por un duro clima de largos inviernos tremendamente severos, es ocupado por especies vegetales encuadradas mayoritariamente dentro del grupo de las coníferas (pinos, alerces, abetos…) que dejan poco o nulo espacio al sotobosque, representado sólo por juncos, rosales o arándanos.

La gran mayoría de las coníferas no pierden sus hojas en invierno, por lo que a pesar de padecer las grandes nevadas que cubren los infinitos territorios de la taiga, muchas especies animales han sabido encontrar refugio al amparo de la masa forestal.

Pero en la taiga son muy comunes también otros sub-ecosistemas, producto del clima, como los grandes y numerosos lagos o las marismas boscosas, conocidas como turberas, cuencas lacustres repletas de material vegetal descompuesto que suponen un ecosistema híbrido entre el medio terrestre y el acuático.

Dentro del vasto espacio ocupado por la taiga el relieve juega también un papel fundamental, y es que en muchas áreas del Gran Norte aparecen elevaciones montañosas que en su interior reproducen otra serie de condiciones y ecosistemas, vinculados al medio rocoso, o incluso, refugios, a modo de valles, que permiten, por ejemplo, cierta proliferación del bosque caducifolio.

 

Así, los montes del Tamir, los de Versjoyansk, Chersky, Dzhugdzhur, Stanovoy, Shiotealin, Kolyma, Coriacos, Kamtchatkos o el Altai, en Siberia, las Montañas Brooks, Aleutianas, Fuskokwim, o la Cordillera de Alaska, en Alaska, o las Montañas Mackenzie, Cordillera Costera, Yukon, o Rocosas, en Canadá, disponen de condiciones muy especiales y particulares a efectos de biodiversidad y representatividad de la misma, dentro del rango del Gran Norte.

Una cuestión de gran relevancia a la hora de plantear un rewilding reside en la circunstancia de caer en la cuenta de que muchas de las especies que antaño ocuparon estos ecosistemas, durante las glaciaciones, siguen todavía presentes hoy en día, pero con una distribución espacial y de interrelación distinta.

¿Por qué?, sería la primera gran pregunta.

Principalmente por la combinación de dos factores; cambio climático e impacto del humano moderno. 
La composición de los ecosistemas mayoritarios, durante la última etapa glacial, no fue la misma.

Los estudios científicos parecen apuntar a que en aquellos momentos el ecosistema o hábitat principal en el Gran Nort, fue el conocido como Estepa del Mamut.

¿Pero qué fue antes, el huevo o la gallina?...

La Estepa del Mamut era un tipo de ecosistema herbáceo, de condiciones extremas y frías, donde, sin embargo, ciertas comunidades vegetales de gran variedad encontraban ámbito en el que prosperar.

El permafrost, el mismo hielo, o las nieves, no parecían afectar a todo el conjunto de este enorme ámbito de igual forma.

Seguramente ello se debía a las particularidades ambientales a nivel planetario, mucho menos húmedas y extremadamente secas, debido a la gran extensión de los hielos, pero también a la proliferación de grandísimas manadas de animales, compuestas por muchas más especies que en la actualidad, que ayudaban a mantener esos espacios con su misma presencia.

De esta forma, las especies que actualmente consideramos como representativas de otras áreas encontraban hábitats favorables y convivían junto a otras que hoy nos parecerían fuera de lugar.

Así, fijándonos sólo en animales salvajes que aún hoy sobreviven, comprobamos que saigas, caballos, bisontes, o, en ciertas áreas, ciervos, convivían junto a renos y bueyes almizcleros, por poner sólo algunos ejemplos.

Cuando los cambios climáticos del finiglacial comenzaron a modificar drásticamente esas condiciones, las distintas especies animales fueron retirándose hacia reductos donde todavía encontraban hábitat ideal suficiente.

Sin embargo, y pese a que estas circunstancias se produjeron de igual modo en anteriores etapas glaciares e interglaciares, permitiendo ese acantonamiento que facilitó una posterior conquista con la llegada de otra etapa favorable, esta vez ocurrió algo, un evento especial jamás antes producido a tal escala o nivel, que barrió del mapa a un porcentaje enorme de especies, sobre todo de megafauna, que tuvo como consecuencia un mayor impacto en la posterior evolución de los ecosistemas que han llegado hasta el presente.

La misma tundra, tal como hoy la conocemos, o el avance del bosque boreal, llegaron pues a alcanzar extensiones tremendas que nunca antes habrían conquistado, y que se tragaron los pequeños reductos o refugios que conservaban las peculiaridades necesarias para la supervivencia de la fauna fría.

El único factor de impacto letal y novedoso conocido hasta el momento para explicar ese evento de extinción global en aquellas fechas determinadas fue la aparición del humano moderno en esas áreas. Nuestra especie, con todo su nuevo potencial, llegó para cambiarlo todo.

Deben tener presente algo, este debate no puede entenderse como que el humano moderno fue aniquilando una por una a todas las especies animales, hasta hacerlas desaparecer. Tan sólo el favorecer el exterminio total de una de ellas, abocada ya a cuellos de botella o endogamia poblacional, pudo acarrear un efecto cascada de dimensiones impredecibles que arrastró al resto. Imaginen pues el impacto sobre varias.

Un claro ejemplo, que permite al menos hacerse una mínima idea de aquel impacto, se entendiende muy bien a través de un magnífico documental que pueden encontrar en You Tube, y que les recomiendo con insistencia, cuyo título es: Cómo los lobos son capaces de cambiar el curso del río.

En el sur de Siberia la presencia de Homo sapiens está datada ya desde hace 40.000 años, sin embargo, en aquel entonces, las condiciones climáticas eran aptas y favorables al desarrollo de la fauna fría, que no notó la presencia humana. 

Con el fin de la glaciación las condiciones ambientales fueron reduciendo el hábitat de esas mismas especies, empujándolas a áreas extremas. Áreas que durante cientos de miles de años les sirvieron para mantenerse bajo mínimos, a la espera de tiempos más favorables. Esas esperas facilitaron incluso la evolución, generando nuevas especies de tipo “frío”, que tomaban el relevo a las anteriores, ocupando sus nichos.

Sin embargo en esta ocasión, el ser humano, que por supuesto fue y es una especie más dentro del contexto natural, avanzó también hacia el norte y alcanzó las áreas refugio, e incluso aprovechó el todavía existente Puente de Bering para alcanzar el continente americano precisamente en las fechas en que se aproximaba el momento más delicado, el fin de la Edad del Hielo y la entrada al Interglaciar Holoceno.

No hubo alternativa para la gran megafauna, y poco a poco, especies, hasta géneros que durante millones de años habían podido perpetuarse, desaparecieron para siempre de forma brusca, repentina, anormal.

Podemos asumir, y así es, que los humanos formamos parte de la naturaleza, y por tanto esta desaparición es producto de la misma. Pero del mismo modo podemos intuir también que tan devastador efecto puede tener, aumentado exponencialmente a día de hoy, un efecto del todo imprevisible y seguramente catastrófico, en definitiva, para la supervivencia futura de nuestra misma especie. 

De nosotros depende pues, llegar a un equilibrio. Equilibrio que empieza por considerar a todas esas especies a las que condenamos y que eran fruto de la evolución y composición de los ciclos de los ecosistemas, que ya estaban presentes antes de nuestra aparición y que nos acompañaron desde nuestro nacimiento como género, hasta llegar al evolucionado Homo sapiens.

En los próximos capítulos de este primer bloque vamos a centrar la atención en las especies que habitaron o que aún hoy habitan el Gran Norte, y en aquellas que lo habitaron pero que hoy sólo están presentes en otras áreas, para abordar un posible modelo rewilding en el que trabajar, desde el presente, para conseguir el futuro.

No quiero cerrar el artículo de hoy sin mencionarles algo que vale para toda la sección. Quisiera que tuvieran siempre muy presente cuál es el ámbito concreto de este espacio o plataforma.

Es decir, aquí intentamos centrarnos en aspectos medioambientales, conservacionistas, o incluso simplemente en el entretenimiento, y así hay que comprenderlo. Por eso, no viene al caso mezclar otras cuestiones, pero por otro lado tampoco me gustaría pasar por alto el reconocer que todo ello puede pecar de cierta frivolidad.

Frivolidad a la hora de comprender también cuáles son las circunstancias concretas de las propias gentes de estas áreas del planeta, nuestros hermanos, que viviendo tan distintas realidades, en países incluso rivales por la propia idiosincrasia humana y todos sus enormes defectos y carencias, con muy diversas particularidades, pueden encontrarse hoy a años luz de preocuparse si quiera por estas cuestiones, pues bastante tienen con lo que tienen para poder salir adelante.

Parecería así que uno queda más preocupado por los "animalitos" o el medio ambiente que por los propios humanos y las desgracias que padecemos. Pero nada más lejos de la realidad. Eso está muy presente, pero en otro plano, porque si no este blog no se centraría, y quizás hasta perdería potencial a la hora de servir de ayuda al futuro de la propia especie.

Los humanos, por desgracia, todavía no hemos sido capaces de llegar a entendernos y vivir en paz y armonía absoluta, y esto es algo que ni siquiera sabemos si algún día llegará a tener lugar, pero no es menos cierto que desde ámbitos como éste que nos ocupa, puede avanzarse mucho, como nexo común, para alcanzar mayores compromisos en este objetivo.

Crédito de imágenes:

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Número 3, mapa, de Miguel Llabata.